¿De dónde vienen tus pensamientos? (¿Y de quién es este pensamiento, en realidad?)

Estás a punto de enviar el correo y aterriza una frase: “Van a pensar que esto es una tontería.” No decidiste pensarla. No sopesaste la evidencia hasta llegar a ella. Simplemente estaba ahí, completa, con un tono que sonaba a verdad. Si alguna vez te has preguntado por qué tu mente produce una frase así — y por qué tan a menudo es la misma frase — de aquí es de donde salen.

La mayor parte de lo que piensas no lo eliges

En 2010, dos psicólogos de Harvard enviaron avisos al iPhone de 2.250 personas en momentos aleatorios y les preguntaron qué estaban haciendo, en qué estaban pensando y cómo se sentían. La mente estaba divagando — pensando en algo distinto de lo que tenían delante — casi la mitad del tiempo (el 46,9 % de las muestras), y las personas estaban menos felices cuando les pasaba [1]. Pensar es algo que nos ocurre mucho más de lo que lo hacemos.

Aaron Beck, observando a sus pacientes en los años sesenta, les puso nombre a esas frases no invitadas: pensamientos automáticos. Llegan rápido, parecen una lectura simple de la situación y — este era su punto — quien los piensa los considera plausibles o razonables, aunque a cualquier otra persona le parecerían descabellados [2]. “Van a pensar que esto es una tontería” no se vive como una opinión. Se vive como el clima.

Así que la primera respuesta a “¿de dónde salió eso?” es: no de una decisión. Y eso importa, porque un pensamiento que no elegiste no es un veredicto que tengas que aceptar. Pero no explica por qué esa frase, con esa voz. Para eso hay que mirar tres cosas.

Siguen reglas que nunca escribiste

La segunda observación de Beck fue que los pensamientos automáticos no son aleatorios. Debajo de ellos, cada persona carga con un conjunto de reglas generales que guían cómo reacciona ante situaciones concretas: una especie de reglamento mental. Derivamos esas reglas de experiencias concretas y las seguimos mucho antes de que nadie las enuncie, igual que un niño habla con frases gramaticales años antes de oír la palabra “verbo”; las reglas, señalaba Beck, forman parte de la herencia social y las absorbemos de la gente que nos rodea [2]. Una regla podría ser “Si no soy útil, la gente no va a querer tenerme cerca.” Nunca la dirías en voz alta. Pero ponle delante una situación ambigua — un amigo que tarda en responder — y te produce el pensamiento ya hecho: “He sido demasiado pesado.”

Por eso el mismo puñado de pensamientos vuelve a aparecer con ropa distinta. Las situaciones cambian; la regla no. El enfoque de Beck consistía en ir hacia atrás, del pensamiento a la regla, y examinar después la regla en sí: una sección de su libro se titula, sin más, “Cambiar las reglas” [2].

La voz es, en parte, prestada

¿De dónde salen las reglas? Algunas, de la experiencia. Muchas, en un sentido bastante literal, de otras personas.

El psicólogo Ethan Kross rastrea la voz interior hasta la infancia, apoyándose en el trabajo de Lev Vygotsky, a quien le interesaba el curioso comportamiento de los niños que hablan solos en voz alta — dándose ánimos mientras avanzan y, a la vez, repartiéndose críticas. Quienes nos cuidan nos dan instrucciones y nosotros nos las repetimos, imitando lo que dicen; primero en voz alta y, con el tiempo, escribe Kross, llegamos a interiorizar su mensaje como habla interior silenciosa. Y las voces de nuestros padres estaban a su vez moldeadas por factores culturales más amplios: ellos también repetían algo [3].

Así que la voz que narra tu día es, en parte, una grabación. Cuando dice “No hagas un drama” o “El segundo puesto es perder”, puede estar repitiendo una regla que tenía sentido en una cocina concreta en una década concreta, dicha por alguien que, a su vez, repetía a sus propios padres. Esta es la pregunta que la app te hace después de que escribes un pensamiento: ¿De quién es este pensamiento? ¿Es realmente tuyo o lo escuchaste de alguien? No está ahí para repartir culpas. Está ahí porque una regla es mucho más fácil de examinar cuando puedes oír que tiene acento.

La repetición vuelve automáticos a los más ruidosos

El último ingrediente es la práctica. Joe Dispenza lo plantea como un bucle en Breaking the Habit of Being Yourself: si sigues pensando los mismos pensamientos, haciendo las mismas cosas y sintiendo las mismas emociones, eso se convierte en tu hábito — cómo pensamos, sentimos y nos comportamos es, en esencia, nuestra personalidad, y por eso dice que el mayor hábito que romperás jamás es el hábito de ser tú mismo [4]. Debajo del eslogan hay una idea real del libro que Donald Hebb publicó en 1949: cuando una célula del cerebro participa repetidamente en disparar a otra, la conexión entre las dos se refuerza [5].

Un pensamiento que has tenido diez mil veces llega antes de que ningún otro candidato tenga oportunidad. No es más cierto que las alternativas. Solo está mejor ensayado. Lo cual, mirado del lado correcto, también es una buena noticia: las alternativas también se pueden ensayar.

Cómo saber qué pensamientos son tuyos

No intentando dejar de pensar; eso no está en oferta. Atrapando uno y haciéndole unas cuantas preguntas.

Escríbelo, palabra por palabra. “Van a pensar que esto es una tontería.” En la página deja de ser clima y pasa a ser una frase, y es la primera vez que puedes mirarla en lugar de mirar a través de ella.

Pregúntate de quién es. ¿A qué voz se parece? ¿Quién te enseñó esa regla, y qué era verdad en su vida para que tuviera sentido? A veces la respuesta es mía: la he puesto a prueba y se sostiene. Muchas veces es de otra persona, y nunca la has comprobado.

Trátalo como una hipótesis, no como un hecho. Beck lo llamó tomar distancia: la capacidad de mirar un pensamiento como algo que tu mente produjo, y no como la realidad misma [2]. Después haz lo que harías con cualquier hipótesis: anota lo que la apoya y lo que no, y escribe la versión que la evidencia realmente sostiene. Kross y sus colegas encontraron que las personas que se hablan a sí mismas en un momento difícil usando su propio nombre o “tú” — como le hablarías a un amigo — toman más distancia y lo manejan mejor [6]. “Sam, ¿qué sabes de verdad sobre cómo van a reaccionar?”

Ensaya la versión justa. Si la frase vieja se volvió automática por repetición, la nueva también lo hará, y por el mismo camino. Por eso una reflexión en la app termina con un hábito pequeño: qué vas a practicar y qué días. Al cabo de unas semanas, las entradas de tu Historial te muestran qué dos o tres reglas prestadas generan la mayoría de tus pensamientos, algo casi imposible de ver desde dentro de ellos.

Lo que esto no significa

No significa que tus pensamientos sean culpa de tus padres, ni que estés atado a los que te entregaron. Kross es cuidadoso en este punto: interiorizar las voces de quienes nos cuidaron no significa que siempre acabemos haciendo lo que ellos querían; nuestra propia corriente verbal acaba desarrollando contornos propios [3]. La voz la moldearon otras personas. Quién la edita a partir de ahora, eres tú.

Cómo ayuda aMind

Casi ninguna herramienta de reflexión hace la pregunta de la que trata este artículo, y es la que aMind te plantea directamente: ¿De quién es este pensamiento? Después de escribirlo y sopesarlo, la app te pregunta si es realmente tuyo o algo que recogiste de otra persona: un padre, un primer jefe, una versión de ti de hace diez años. Es una pregunta rara viniendo de una app y sorprendentemente productiva, porque los pensamientos que llegan con la voz de otro rara vez sobreviven a que se les pida identificarse. Lo que viene después es una versión más justa que escribes tú, con palabras que sí elegiste. Las entradas se quedan en el Historial de tu teléfono, así que las que vuelven una y otra vez con la misma voz prestada se van haciendo reconocibles.